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第二百四十二节 秋赋(七)

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土地在二千亩以上。

    “总计五百亩起课地如何?”

    “刘老爷名下到底有多少土地,您比我清楚,”周七慢悠悠道,“再说了,这加来洋这么大的一片地,您总不能说只有五百亩吧――澳洲首长也不傻啊。”

    刘光表明白这意思是报个一二百亩意思下是不能过门的。他说:“老七你的意思是――”

    “至少得报个半数,一千二百亩。”

    “一千二百亩!”刘光表象被吓坏了一样,“这如何使得,太……太……”

    “刘三爷!”周七加重了语气,“您别心疼,有这一半,还有另一半呢。您要觉得报太多了,到时候澳洲人自己下乡来勘察――到时候恐怕一分一厘都要做成册子了……”

    刘光表知道这是漫天要价,就等自己就地还钱了。他想了想:

    “您就开个价吧,最大能减多少?”

    双方一阵讨价还价,最后谈好价钱:刘家寨新报二百三十亩上去,这样总起课的田地是七百十几亩。至于耗米,双方议定今年是每石正赋附三斗三升--也有增加,过去刘家寨的耗米不过一斗二升而已。新增的部分中有一斗就是陈明刚的“私费”。这个数目也是前所未有的。

    送走了周七,原本一直在后堂听着的刘友仁踱了出来。刘光表赶紧迎了上去:

    “三伯!您看――”

    “没事,这事你应对的不错。”刘友仁叹了口气,这周七的口气虽然恭顺,但是今年陈明刚一伙的胃口真是太大了。过去不过给个十两八两银子就能对付了,这次不但加耗米、报隐田,连他们这伙的私费都敢附在耗米里了!

    “这伙澳洲人,真是害人不浅!”刘光表痛恨道,“过去陈明刚哪敢这样的猖狂!”

    “嗯。”刘友仁没有说话。他现在已经完全明白。所谓丈田,大约的确是澳洲人的意思。但是被陈明刚利用了,成了他敲诈生财的工具。否则不可能非要大家报些隐田上去,报得少了还不成――陈明刚也知道澳洲人不能随便糊弄,得有点实绩出来。

    他只是觉得奇怪,澳洲人为什么由着陈明刚一伙胡闹?以他们的本事,自己下乡来丈田不是能精准,而且也不会扰民……

    刘友仁忽然想到,要是真是澳洲人自己下乡来丈田,那自己这样的大户哪里还能搞手脚!恐怕就是一是一二是二的把田亩都报上去了。说起来有陈明刚这个蠹虫在,还是有点好处的。

    不过,他心里被勒索的厌恶感始终挥之不去。

    “居然要向这等小人委曲求全!”他恨恨道。看来要不受欺负,就得和澳洲人直接挂上钩。他陈明刚都不怕和澳洲人鬼混,公然出头露脸替他们办事,他一个乡间财主,捐来的监生怕什么?

    “郧首长来了之后,你好好招待他。”他吩咐刘光表,“多和他拉关系,把这次的事情和他说说。”

    “是,侄儿明白!”

    “还有美兰的事情,你也得多花心思。我看郧首长这次来就让美兰去伺候……”说到这里他想太荒唐了,美兰不是丫头,不能就这么塞给人家。反而会让对方看轻了。

    “这个侄儿来想办法。”刘光表心领神会。

    “她爹答应了?”

    “能巴结上澳洲老爷,她爹喜欢都来不及。”刘友仁当然知道这个侄儿在胡说八道,大概又用了什么威逼利诱的手段。不过这无所谓:刘美兰这家在族里无足轻重,谁也不会在乎他们的想法的。

    “年底分祭米的时候,多给他家一点。”刘友仁道,“美兰出阁时候的陪嫁,也由官中出了,让她风风光光的嫁人。”

    “三伯考虑的周详!”刘光表笑道,“不仅他家可以多给,各房今年领祭米都能加不少。今年的收成还真是不错。比领近的几家都好!老爷加入天地会这步还真走对了。”

    说起收成,刘友仁的心情才稍微松快一点:幸好今年的收成不坏!

    第一难得风调雨顺,没大灾;第二加入天地会之后,郧首长确实是尽心竭力,用了许多法子来帮着自家种田。有些法子他觉得也不甚稀奇,有些却是匪夷所思。现在稻田里已经放完水晒田,刘友仁虽然是个地主,但是农活很精通,看到今年的稻穗不仅枝数多而且普遍很沉。他随手摘过一枝数了数,不但上面的谷粒要比原先多得多,而且极少有空穗瘪谷。
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