第19章 大侦探的失误

道了歉。可这时，艾琳早就进了学校。

    詹姆斯只好去找校长，说出刚才的情形后，想让玛德夫人不要对艾琳批评了。可是艾琳夫人惋惜地对他说：“您来晚了一步，刚才她送请假条的时候，我就照您的意思批评她说谎，艾琳含着眼泪说她根本没有撒谎，然后就跑了。”詹姆斯大感惭愧，这虽然是一件小事，但是难保不会在小艾琳的心中留下一道阴影，他慌忙拉着玛德女士到艾琳班上道歉，但是老师告诉他们，艾琳根本就没有回班上来。

    三、望远镜

    艾琳是由于自尊心受伤，跑回家了吗？詹姆斯只好和玛德女士一起去艾琳家里家访。在路上，他们看见莫洛大侦探正拿着一个望远镜从店铺里走出来。詹姆斯上前一把抓住他，说：“大侦探先生，你有一次失误的纪录了。我亲眼看到艾琳捧着请假条上学，你的推理让一个心灵纯洁的小女孩，遭受了一场完全错误的批评，现在她跑回家了。”莫洛扬扬手里的望远镜，说：“是你太性急了，我说过的，没有佐证的推理仅仅是猜想，那天你走后，我又去校长室查看请假条，发现家长签名和他妈妈以前的签名完全一样，说明不是伪造的。可惜当时玛德女士不在，我又急着去火车站追查南瓜人案的线索，所以没来得及说出来。”

    詹姆斯好奇地问：“那你买望远镜作什么？”莫洛笑笑说：“这是送给艾琳妈妈的礼物。”

    艾琳家就在小学附近，红土街旁的一座三层老式寓所里。在三楼客厅，他们见到了艾琳的妈妈，一位满面病容的女士。玛德女士问：“我是贝克小学的校长，艾琳回家了吗？”艾琳妈妈茫然摇头，说没有回家。詹姆斯的一张脸变得煞白，难道说她离家出走了？莫洛还是一副不慌不忙的样子，问：“您能告诉我，艾琳为什么要捧着请假条上学呢？”

    艾琳妈妈说：“是我让她捧着请假条上学的，因为我能从三楼窗子里看见她一路平安走进校门。下了雨的红土路实在太滑了，以前就出过事，可是我生病了没法送她，她只有拿着一张醒目的白纸，我才能顺利认出人群中的艾琳，看着她顺利进了校门我才放心。”

    原来是这样啊，詹姆斯这才恍然大悟。莫洛反倒是一幅了然于胸的样子，拿出买好的望远镜，递给艾琳妈妈：“小艾琳抱着张大纸上学，我就推测是为了让某人看得比较显眼。联想到她妈妈生了病，那么她妈妈一定是因病无法送艾琳才这么做的。所以我买了望远镜，这样您在三楼窗口就可以很容易看见艾琳了。”

    四、爱心无敌

    “可是，”艾琳妈妈说，“艾琳不见了，她能去哪里呢？”莫洛扬扬烟斗说：“今天早上，我从红土街十八号出来时，正好见小艾琳进去，我们是擦身而过。”

    玛德女士惊呼一声：“红土街十八号，艾琳去那里做什么？”原来这是艾琳的同班同学小威廉的家，就在上个月，小威廉晚上独自走过红土街时，泥泞的路使他摔了一跤，而两旁都是石板墙，结果头撞在墙上昏迷不醒了。由于天气很冷，路人发现的又晚，导致下半身瘫痪，小威廉只好退了学，在轮椅上生活了。他母亲早丧，爸爸是名铁路工人，脾气非常暴躁，为此还来学校找过玛德女士呢。他要玛德女士出面募捐，修学校前的红土路，可是大家都不积极，没有办成。

    莫洛端着烟斗说：“我发现作案的奇形怪状的手杖，好像在火车站见过，于是昨晚去了火车站查实，发现果然是一种用来打开车厢的工具。这样，作案者的搜索范围很小了：住在学校附近的、铁路上工作的、新近又受过什么刺激，所以今早很容易就找到小威廉的爸爸，然后登门拜访。”这下艾琳妈妈紧张了，问：“原来他就是袭击小学生的南瓜人啊，艾琳去了那里会不会出危险？”莫洛一笑：“你让艾琳拿着请假条上学，是因为爱，威廉爸爸袭击独自走路的小学生，其实也是因为爱。他的目的是善意的提醒，督促家长们陪同孩子上学，以免重蹈小威廉的悲剧，因为泥泞的红土路实在是太危险了。因此当时始终没有小学生受伤，他还问‘你家长为什么不来接’。”

    原来是这样，不过艾琳妈妈还是不放心，艾琳去威廉爸爸那里做什么呢？这时门一开，是小艾琳推着坐着轮椅的小威廉走了进来，她眨着亮晶晶的眼睛说：“妈妈生病了，每天只能一个人待在家里，小威廉的爸爸上班后，他也是一样的寂寞，我想让你们两个作伴，好吗？”

    在她身后，是陪儿子来的威廉爸爸。他对大侦探莫洛说：“我得登报致歉，向受了惊吓的孩子们请罪。同时，也得在报上好好督促一下各位家长出钱修路，做人不要太冷漠了。”